おやじの背中

　栃木の親父から和菓子が届いた。

親父は今年７０を迎える。　和菓子職人である。

１４歳のときから修行しているので、もう５０年以上和菓子をつくっている。

あのころとちっとも変わらない、素朴なまんじゅうをかじってみたら、なつかしい味がした。

何年か前に帰省したとき、妻が親父に聞いた。

「お父さんはどうして和菓子職人になったの？」

私も聞いたこともない質問に親父が答えた。

「じいちゃんが甘いものが大好きで、甘いものを食べたときにすごく嬉しそうな顔をしたからな。」

戦後まもなくで、父親はシベリアに抑留されていて、食べていくために仕方なく職人の道に入ったとばか

り思っていた。

　思春期になって、私は親父が嫌いだった。　毎日朝早くから汗まみれで働く親父がかっこわるかった。

スーツを着て出勤する友達のお父さんがかっこよく見えた。世渡りが下手な親父みたいになりたくない

と思った。

　そして今、私は親父の背中を見て育つことができて、幸せだったと感じている。

子供が生まれ、親父が来る日も来る日も、毎日５時に起きてボイラーを立ち上げていたときの想いがやっ

と、少しわかるようになった。

ずいぶん心配もかけたし、親孝行らしいこともできていない。　それでも、今度は私がこどもたちに親父

の背中を見せていく番である。

私は親父を越えれたかな？　まだまだこれからのようである。　越え甲斐のあるでっかい背中の親父にな

りたい。